1940年5月10日的清晨，法国的数百万民众仍在酣然入睡之时，成群的德国轰炸机悄无声息地越过了法德边界，突如其来的空袭让法国措手不及。紧接着，德军以超过百万的兵力，在坦克和装甲车的支援下迅速突入法国边境，闪电般的攻势让法军措手不及，防线瞬间崩溃，法军只能仓促撤退，退守马奇诺防线。
当时，法国人对自己的防线充满了信心。毕竟，在他们看来，尽管德军人数众多，但凭借重金打造的马奇诺防线，德国军队不可能突破这道坚不可摧的防线。
这种自信并非毫无根据。第一次世界大战后，法国为了捍卫国土，投入了巨资建造防线。马奇诺防线由钢筋混凝土构成，全长约390公里，建设费用高达50亿法郎。工程自1928年启动，一直修建到1940年德军进攻法国前几天才告完成！防线内的设施可谓是应有尽有：大炮、战壕、堡垒、厨房、发电站、医院、工厂等，交通也十分便利。
在当时，法国不仅对自己充满信心，连英国、苏联、美国等大国也认为，法德之间的战争将会像一战那样演变成漫长的拉锯战。然而，正在英法联军为马奇诺防线的坚固而沾沾自喜时，德军却通过颠覆常规的战术，出其不意地命令部队从阿登山脉突袭法国和比利时边界，绕过了坚固的马奇诺防线，直接对法军发动攻击。
展开剩余79%这一战术上的突破让法军防线迅速丧失了效用，三百多万法军在德军闪电战的猛烈攻击下几乎溃不成军。仅仅42天，巴黎就被德国占领，法国全境迅速沦陷，剩余的英法联军只能撤退到敦刻尔克。在这场突如其来的战斗中，号称“世界第一陆军”的法国，在敌人进攻的仅仅一个月内就宣布投降，时至今日，仍然有人调侃，法国在投降之前没能成功占领巴黎。
那么，二战期间法国为何会如此迅速地投降？即使马奇诺防线失去了效用，法军依靠强大的武器装备和英国的支持，仍然具备与德军抗衡的能力，为什么会败得如此惨烈，甚至比更弱小的波兰还要糟糕？有观点认为，法国战术的落后是原因之一。尽管距离一战已经过去近30年，但法军依然依赖战壕防御的战术体系，而德军则通过闪击战术大大领先。战术上的差距，成了法国失败的一个重要因素。
然而，这只是部分原因。戴高乐对法国二战的失败有着独特的见解。作为一战的亲历者以及二战后法国的解放者，他在晚年回忆时曾说道：“法国在二战的失败，源于太多人在凡尔登战役后被德军逼成了精神病！”
戴高乐认为，二战时法军无论在装备还是工业生产上，都并不逊色于德国。战术上的落后固然是个因素，但更深层次的原因是法国士兵在面对德军时的巨大恐惧感。作为一位曾亲身经历过凡尔登战役的老兵，戴高乐比任何人都更清楚，这场战役对法国军人造成了多么深刻的心理创伤。他认为，正是由于一战后法军在凡尔登的巨大损失，导致了法国在二战前对德国采取了“绥靖政策”。
那么，凡尔登战役究竟带给法军怎样的磨难呢？
1914年一战爆发后，双方的战斗没有迅速结束，战争逐渐演变成了僵持的拉锯战。1916年，德军决定将战斗转移到法国的心脏地带，目标直指“凡尔登要塞”。德军计划通过占领凡尔登，突破法军防线，直指巴黎。如果能够占领巴黎，法国将不战而降，剩余的英军和俄军则无法对德军构成威胁。
1916年1月，德军在凡尔登附近集结了大量兵力，德国皇太子亲自率领21万大军发动了对凡尔登的猛烈进攻。法国为了保卫这一重要战略要地，紧急调集了大量兵力支援战场。战斗初期，双方展开了惨烈的冲突，阵亡人数每天高达上万。
法军将防线分为前中后三道，严密防守。然而，德军凭借1200门大炮的猛烈轰炸，将法军的防线摧毁。火焰喷射器被用来清除阵地上的法军，法军在第一道防线的防守失利后，惊慌失措，迅速调动更多兵力增援。到了5月，德军决定发动大规模冲击，试图突破法军阵地，但法军凭借坚固的火力点，成功抵挡住了德军的进攻，德军错失了最佳的突破时机。
5月5日，法军发起反攻，试图夺回第一道防线，19万法军分为三个突击集团军，日夜攻坚。然而，德军在阵地上布置了大量马克沁机枪，这种每分钟射速可达500发的武器，造成了成千上万法军士兵的死亡。
战斗转入了长期的阵地战，双方开始大规模挖掘战壕，每天早晚双方都进行炮击和冲锋，互相消耗。随着6月的到来，战场上的天气变得更加恶劣，酷热和暴雨交替，让士兵们更加身心疲惫。
德军不断采用新的战术，首次大量使用毒气弹，造成法军伤亡惨重。法军对毒气弹毫无防备，战壕中的士兵们迅速遭受皮肤溃烂和全身瘙痒的痛苦。面对惨烈的战斗，许多法军士兵精神崩溃，开始逃离战场。一些士兵甚至为了保命选择自残。法国高层严厉惩治逃兵和自残者，但这种措施并没有减轻士兵的恐惧，反而让他们更加绝望。
在接下来的战斗中，法军调来了坦克，暂时扭转了战局。然而，由于坦克数量太少，很快在后续的战斗中消耗殆尽，战斗再次陷入僵局。到了冬天，雪纷飞，战场变得更加残酷。士兵们在冰雪中忍受着死亡的威胁，绝望笼罩了每一个活着的人。
到战争结束时，凡尔登成为了令人不寒而栗的士兵墓地。近一年的战斗中，双方投入了超过200万兵力，法军伤亡惨重，超过54万人死亡，其中有15.6万人战死沙场。更为震惊的是，战后统计显示，法国有30万士兵因战斗的创伤患上了精神疾病，其中12万人属于重度精神病患者。
这场战争给法国带来的创伤深远，许多人认为，这一代年轻人几乎在凡尔登中丧失了生命或精神，而一战结束后的法国军队，绝大多数基层军官都是一战的老兵。对他们来说，战争的残酷和精神创伤让他们无法释怀。
或许，这就是戴高乐所言的“法国失败的根源在于，军队中的许多人已经变成了精神病患者”——一场无法愈合的创伤，让法国无法再提起勇气面对未来的战斗。而德国，因一战后巨额的战争赔款和心中的怒火，也为日后的战争铺平了道路。
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